Depuis septembre 2025, l’Inrap mène d’importantes fouilles archéologiques sur la base navale de Toulon, dans le cadre du projet d’aménagement destiné à accueillir le futur porte-avions de nouvelle génération (PA-NG). Prescrites par l’État via le Drassm, ces recherches concernent plusieurs dizaines d’hectares, sur terre comme en mer, au sein du secteur de Milhaud.
Les premières conclusions mettent en évidence un vaste établissement antique tourné vers le commerce maritime, occupé entre le IIe siècle avant J.-C. et le début du IIIe siècle après J.-C., avant que le site ne prenne une vocation militaire à partir du XVIIe siècle.
Fouille d’un vaste habitat antique conservé au milieu d’anciens bâtiments militaires arasés. ©Flore Giraud – Inrap
Un pôle commercial antique dans la rade de Toulon
Les vestiges découverts prennent place sur l’ancienne île de Milhaud, une barre rocheuse faiblement détachée du littoral dans la rade de Toulon. Les archéologues y ont mis au jour une organisation bâtie régulière, ouverte au sud-est vers une plage donnant sur la rade, tandis que le flanc nord de l’île était protégé par d’importantes maçonneries défensives.
L’étude du mobilier archéologique atteste une occupation continue sur près de cinq siècles. Les fouilles ont révélé des habitats associés à des activités artisanales, avec notamment des indices de production de farine, de vin ou d’huile. La pêche est également documentée par la découverte de lests de filets en plomb.
Les quantités importantes de fragments de vaisselle et d’amphores témoignent surtout de l’intensité des échanges commerciaux maritimes. Les objets découverts, majoritairement originaires du sud de la péninsule italique, traduisent une forte présence romaine sur le site avant même la fondation de Telo Martius, l’agglomération portuaire romaine de Toulon. Selon l’Inrap, cet établissement constitue aujourd’hui un site sans équivalent connu sur le littoral provençal pour cette période.
Une occupation militaire à partir du XVIIe siècle
Après plusieurs siècles moins documentés, l’île de Milhaud retrouve une fonction stratégique à l’époque moderne avec la création d’un arsenal militaire voulu par Louis XIV. Au XVIIe siècle, un important magasin à poudre est édifié à l’extrémité nord-est de l’île. Conservé jusqu’à aujourd’hui, ce bâtiment figure parmi les derniers exemples de ce type encore visibles pour cette période. Un port est également aménagé entre 1695 et 1696 afin d’assurer les opérations de chargement et de déchargement des équipements militaires.
Le site connaît son apogée au XIXe siècle avec le développement de nombreux bâtiments liés au stockage des armements de la flotte française basée à Toulon. Les archéologues ont notamment mis au jour les traces d’un réseau ferroviaire interne destiné à relier les quais aux infrastructures militaires.
Des recherches liées au futur porte-avions
Les fouilles s’inscrivent dans le vaste projet de transformation des infrastructures de la base navale porté par le Service d’infrastructure de la Défense (SID Méditerranée). L’objectif est d’aménager de nouveaux quais et bassins capables d’accueillir le futur porte-avions de nouvelle génération, appelé à succéder au Charles-de-Gaulle à l’horizon 2038.
Les travaux d’aménagement devraient débuter à partir de 2027 afin de permettre l’accueil du futur navire dès 2035 pour sa phase d’achèvement. Au-delà de l’enjeu militaire, cette opération livre un éclairage inédit sur l’histoire ancienne et moderne de la rade de Toulon, révélant la permanence d’un site stratégique tourné vers les échanges maritimes depuis plus de deux millénaires.
- Opération archéologique : fouilles préventives sur la base navale de Toulon
- Localisation : secteur de Milhaud, base navale de Toulon (Var)
- Périodes étudiées : du IIe siècle av. J.-C. au XXe siècle
- Maîtrise d’ouvrage de l’aménagement : SID Méditerranée – Ministère des Armées et des Anciens combattants
- Contrôle scientifique : Drassm – Ministère de la Culture
- Opérateur archéologique : Inrap
- Responsable scientifique : Thomas Navarro, Inrap
- Projet associé : aménagement des infrastructures du futur porte-avions nouvelle génération (PA-NG)
- Début des fouilles : septembre 2025
- Début prévisionnel des travaux d’aménagement : 2027
Photo : quai du port de Milhaud. La fouille subaquatique du port s’est achevée en décembre 2025 et le port a été à nouveau remblayé pour permettre la fouille du revers de quai. ©Flore Giraud – Inrap
