Dernière grande tuilerie en terre cuite du Cher, le site Edilians de Grossouvre produit depuis plus de 120 ans des tuiles plates destinées notamment à la restauration du bâti ancien. Son appellation de terroir Aubois regroupe aujourd’hui plusieurs modèles conçus pour retrouver les formats, épaisseurs, teintes et panachages caractéristiques des couvertures traditionnelles.
Dans la restauration d’un édifice ancien, la couverture participe directement à son identité architecturale. Format des tuiles, épaisseur, dessin du pureau, nuances de cuisson et irrégularités d’aspect contribuent à distinguer les architectures et les traditions constructives régionales. À Grossouvre, dans le Cher, cette production s’inscrit dans une histoire industrielle commencée au tout début du XXe siècle. Le site exploité aujourd’hui par Edilians est la dernière grande tuilerie en terre cuite du département et conserve une production sous l’appellation de terroir Aubois, notamment destinée aux monuments historiques et aux maisons de caractère.
Une tuilerie créée en 1901
L’histoire du site débute lorsque le banquier Ernest Lavallée acquiert à Grossouvre une forge, ses logements ouvriers et les terrains environnants. Avec son fils, il transforme l’ensemble en tuilerie-briqueterie mécanique. L’usine est mise en chauffe en 1901. Elle se développe ensuite avec la production de tuiles plates façonnées et cuites sur place. En 1970, plus de 120 salariés travaillent encore sur les lignes de production. L’entreprise est reprise en 1983 par Henri Sironneau, qui crée les Tuileries de l’Aubois, avant de la transmettre à son fils Paul-Henri. Elle est finalement cédée en 1994 à Imétal, devenu par la suite Imerys Toiture puis Edilians en 2018. Le site occupe aujourd’hui 6,43 hectares et emploie 30 personnes. Sa capacité dépasse 650 m² de tuiles par jour. En 2025, Edilians y a investi 1,7 million d’euros, notamment dans la préparation de la terre, la découpe et la palettisation.
Retrouver l’aspect des couvertures anciennes
Trois modèles fabriqués à Grossouvre composent actuellement l’offre patrimoniale de l’appellation Aubois. La Plate Monument Historique 16 × 27 Aubois, d’une épaisseur de 15 mm, est destinée aux restaurations nécessitant de respecter les caractéristiques esthétiques des couvertures anciennes. Plusieurs teintes peuvent être associées afin de constituer des camaïeux adaptés aux particularités locales. La Restauration 16 × 27 Aubois recherche pour sa part l’apparence d’une tuile ancienne tout en bénéficiant d’une fabrication contemporaine. Cette tuile plate à nez droit et à l’aspect déstructuré est proposée dans quatre coloris pouvant être panachés. La Plate Elixir 16 × 27 Aubois s’adresse davantage aux bâtiments de caractère qui ne sont pas soumis aux contraintes propres aux monuments historiques. Son pureau brouillé et ses variations de teintes permettent de travailler l’aspect de la couverture sans rechercher une restitution strictement patrimoniale. Ces tuiles sont notamment présentes à Apremont-sur-Allier, village médiéval du Cher classé parmi les Plus Beaux Villages de France, où des produits de l’appellation Aubois couvrent une grande partie des maisons ainsi que le château appartenant à la famille de Brissac.
L’ornementation comme composante de la restauration
La restitution d’une couverture ancienne ne se limite pas au choix des tuiles. Les éléments de finition et d’ornementation participent eux aussi à la silhouette du bâtiment. Edilians complète ainsi ses tuiles par des éléments métalliques ou en terre cuite : épis de faîtage et girouettes réalisés sur mesure en zinc, cuivre ou plomb, frises et faîtières, œils-de-bœuf ainsi que poinçons, rives, frontons, noues et sablières. Leur emploi permet de retrouver certains détails caractéristiques des architectures régionales et des couvertures monumentales, tout en répondant aux contraintes techniques propres à chaque chantier.
Accompagner les restaurations complexes
Pour les opérations nécessitant des adaptations particulières, le fabricant s’appuie également sur son Atelier EDI-Experts. Ce service technique accompagne entreprises et prescripteurs dans la recherche de solutions spécifiques et dans la compatibilité entre les différents composants de l’enveloppe. Cette assistance prend une importance particulière dans la restauration, où les caractéristiques d’un bâtiment existant imposent fréquemment de composer avec des géométries, des supports ou des détails constructifs qui ne correspondent pas aux configurations standardisées.
À Grossouvre, la modernisation de l’outil industriel s’accompagne ainsi du maintien d’une production destinée à retrouver l’apparence des couvertures anciennes. Une articulation entre fabrication contemporaine et héritage régional qui rappelle que la conservation du patrimoine architectural repose aussi sur la capacité à maintenir disponibles les matériaux, formats et savoir-faire nécessaires à sa restauration.
