Le 26 Janvier 2012, l’Inra et l’Institut Technologique Forêt Cellulose Bois-Construction Ameublement (FCBA) ont inauguré, sur le site de Cestas-Pierroton, le Pôle de Recherche et Innovation Forêt-Bois. Ce pôle d’envergure internationale a pour objectif de contribuer à la gestion durable des forêts et à une valorisation accrue de l’éco-matériau bois. Il permettra de mobiliser sur un même site les compétences scientifiques et les capacités d’innovation sur la diversité biologique des forêts, le fonctionnement et la modélisation de ces écosystèmes, et la qualité et l’amélioration du bois.
Le pôle regroupe les activités de recherche Forêt-Bois de l’Inra en Aquitaine ainsi que celles d’un laboratoire du FCBA et de l’office régional atlantique de l’Institut Européen des Forêts. Le pôle rassemble divers plateaux techniques et expérimentaux dédiés au génotypage haut-débit des arbres, au phénotypage des caractéristiques physico-chimiques du bois, et aux itinéraires sylvicoles innovants, ainsi que des dispositifs de mesures des échanges avec l’atmosphère avec une tour à flux en cours de mise en place. Depuis 2011, ces plateaux techniques bénéficient du programme Investissements d’Avenir dans le cadre de l’Equipex Xyloforest.
Les enjeux scientifiques liés au projet sont l’amélioration des connaissances sur l’évolution des ressources forestières régionales au plan quantitatif et qualitatif et sur les risques qui les menacent afin de contribuer à leur gestion et leur utilisation durables. Outre le travail scientifique sur le milieu forestier, la qualité du bois et son amélioration sont un des points d’étude essentiels du pôle. Des études importantes sont actuellement conduites sur la compréhension et le caractérisation des composantes de la qualité du bois (branchaison, densité, composition chimique et propriété mécanique) et l’introduction de critères de qualité du bois dans les prochaines variétés améliorées. Au niveau des acteurs de la filière forêt-bois d’Aquitaine, l’amélioration de la qualité du bois d’oeuvre ou d’industrie dans les variétés du futur constitue un enjeu stratégique majeur qui conditionnera à l’avenir le développement durable de ce secteur.
Parmi les six plateaux techniques qui vont être installés d’ici 2013, deux concernent particulièrement le matériau bois. Xyloplate, une plateforme de recherche dédiée à l’analyse fiabiliste et mécano-biométrique des systèmes à base de bois qui à l’aide de modèles numériques étudiera les comportements des systèmes structuraux complexes de grandes dimensions. Xylomat sera dédiée à la production des panneaux et des composites à partir de bois et de liants naturels. Un autre plateau, Xylochem, sera consacré à la chimie et à la bio-raffinerie du bois pour la production de fibres cellulosiques, l’extraction de molécules et la synthèse de nouveaux polymères biosourcés.
