Depuis des d\u00e9cennies, les chercheurs, les arch\u00e9ologues, les sp\u00e9cialistes des mat\u00e9riaux veulent connaitre le secret de l’extraordinaire long\u00e9vit\u00e9 du b\u00e9ton utilis\u00e9 par les Romains dans leurs constructions. Jusqu’\u00e0 aujourd’hui, ils pensaient que l’adjonction de poussi\u00e8re de pouzzolane dans le m\u00e9lange en \u00e9tait la cause. Une \u00e9quipe de chercheurs du MIT, de l’Universit\u00e9 de Harvard et de laboratoires en Italie et en Suisse vient de d\u00e9couvrir la vraie cause de la durabilit\u00e9 de ces b\u00e9tons et elle ne r\u00e9side pas dans les poussi\u00e8res volcanique. En effet, tous les b\u00e9tons romains ont aussi pour point commun de contenir des inclusions min\u00e9rales blanches : les \u00abclastes de chaux\u00bb. Ces fragments de chaux \u00e9taient consid\u00e9r\u00e9s jusqu’\u00e0 maintenant comme les traces de m\u00e9langes b\u00e2cl\u00e9es ou bien de mati\u00e8res premi\u00e8res de mauvaise qualit\u00e9. La nouvelle \u00e9tude tend \u00e0 prouver que ces minuscules fragments min\u00e9raux donnent au b\u00e9ton une capacit\u00e9 d’auto-gu\u00e9rison qui \u00e9tait pass\u00e9e inaper\u00e7ue jusqu’\u00e0 maintenant. Pour le prouver, l’\u00e9quipe de chercheurs a \u00e9labor\u00e9s de nouvelles techniques d’analyses spectroscopiques et d’imagerie \u00e0 haute r\u00e9solution. Ils se sont aper\u00e7us que les ma\u00e7ons romains, n’ajoutaient pas, comme traditionnelement, une pate de chaux \u00e9teinte \u00e0 leur ciment mais bel et bien de la chaux vive \u00e0 sec. Cette derni\u00e8re est connue pour sa forte r\u00e9action exothermique lors du contact avec l’eau. L’examen spectroscopique a montr\u00e9 que les clastes avaient \u00e9t\u00e9 form\u00e9s \u00e0 des temp\u00e9ratures extr\u00eames. Pour les chercheurs : \u00ab\u00a0Le m\u00e9lange suivi d’une r\u00e9action chimique \u00e0 haute temp\u00e9rature est la cl\u00e9 de la durabilit\u00e9. Lorsque le b\u00e9ton est chauff\u00e9 \u00e0 des temp\u00e9ratures \u00e9lev\u00e9es, \u00e7a entraine des r\u00e9actions chimiques impossibles \u00e0 obtenir avec de la chaux \u00e9teinte, cela produit des compos\u00e9s qui ne se formeraient pas autrement. La temp\u00e9rature accrue r\u00e9duit consid\u00e9rablement les temps de durcissement et de prise puisque toutes les r\u00e9actions sont acc\u00e9l\u00e9r\u00e9es, ce qui permet une construction beaucoup plus rapide. En plus, au cours du processus de m\u00e9lange \u00e0 haute temp\u00e9rature, les clastes de chaux d\u00e9veloppent une architecture nanoparticulaire, cr\u00e9ant un calcium r\u00e9actif, qui permet \u00ab\u00a0l’auto-gu\u00e9rison\u00a0\u00bb du b\u00e9ton. D\u00e8s que de minuscules fissures commencent \u00e0 se former dans le b\u00e9ton, le mat\u00e9riau peut r\u00e9agir avec l’eau, cr\u00e9ant une solution satur\u00e9e de calcium, qui peut recristalliser sous forme de carbonate de calcium et rapidement et colmater les micro-br\u00e8ches.\u00a0\u00bb<\/p>\n
Photo : \u00e9quipe de recherche, MIT<\/p>\n
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